15. たったそれだけの重さ (押しつぶされてしまう) (前編)

　俺のアパートに着いたとき、哲也は若干躊躇ったけれど、諦めたように俺の後を付いてきた。

「とにかく着替えよ。みんな風邪引いちゃう」

　何だかんだで、雨の中ずっと外にいたから、3人ともずぶ濡れ状態。俺は啓ちゃんと哲也にタオルを放った。

「なぁ貴久、お前んちのことだから別に何も言いたくないけど、お前、靴下脱いでからウロウロしたほうがいいんじゃね?」

　啓ちゃんに言われてふと足元を見れば、玄関とタンスとを行き来した俺の靴下の跡が、転々と…。

「あ、」

　もう、先に言ってよ。
　今更遅い気もしたけど、これ以上被害を拡大させないためにも、俺は靴下を脱いで足を拭いた。あーあ、結局靴までビショビショだ。

「哲也、早く拭いて上がって。今、着替え出すし」

　けれど哲也は下を向いたまま、フルフルと首を横に振った。

「そのままだったら風邪引くだろ?　いいから上がれって」

　タオルを頭に掛けたまま、哲也はただ首を振っていて。啓ちゃんが、自分の使ってたタオルで、哲也の体とか拭いてあげてる。

「テツ、今は貴久の言うこと聞いとけって。風邪引いたら困るだろ?」
「も……俺のこと、ほっといて…」

　かすかに震えた声。
　啓ちゃんの手が止まった。

「お前、そんなこと言うなよ、心配したんだぞ?」
「心配って、何が?　もう俺のことなんか構わないでよ…」
「おいっ!」

　啓ちゃんが大きな声を出したけれど、哲也はそれに怯まず、勢いよく啓ちゃんの手を振り払った。

「うるさいよ、もう!　迷惑なんだよ!　ほっといてよ!」
「テツ!」

　哲也は泣きながら、キツク啓ちゃんを睨んだ。啓ちゃんは啓ちゃんで、哲也の態度に頭に来たのか、声を張り上げるし。

「ちょっ……もぉ、ケンカしないでよ!」

　せっかく会えたのに。
　何でこんなことでケンカなんてしないといけないわけ?

「今はケンカとかしてる場合じゃないじゃん。早く着替えよ?　みんなで風邪引いたら、シャレになんな…」
「……いい、俺もう帰るし」
「テツ!」
「哲也!」

　俺らに背を向ける哲也に、俺は慌てて裸足のまま玄関ポーチに下りて、ドアノブを掴んだ。

「貴久、そこどいて」
「嫌だ」

　じっと視線を絡み合わせて。
　堪え切れず、先に目を逸らしたのは哲也だった。